《杜十娘怒沉百宝箱》是一曲动人的爱情悲歌。美丽的杜十娘连同她的美好爱情被毁灭了。杜十娘是京城名妓,聪明善良,向往美好生活,追求纯真爱情。然而她苦苦追求的爱情却以悲剧而告终。
结尾时杜十娘没有用眼泪来博取李甲的同情，没有用百宝箱来救赎李甲变卖的心，更没有含羞忍辱去当孙富的玩物，而是带着满载血泪的百宝箱自沉江中。杜十娘的行为千百年来激发了多少读者心中对自尊人格的向往，它激起了一种原型力量焕发着我们对纯洁爱情的追求。
十娘取钥开锁，内皆抽替小箱。十娘叫公子抽第一层来看，只见翠羽明珰，瑶簪宝珥，充牣于中，约值数百金。
十娘遽投之江中。李甲与孙富及两船之人，无不惊诧。又命公子再抽一箱，乃玉箫金管；又抽一箱，尽古玉紫金玩器，约值数千金。十娘尽投之于大江中。岸上之人，观者如堵。齐声道：“可惜，可惜！”正不知什么缘故。最后又抽一箱，箱中复有一匣。开匣视之，夜明之珠，约有盈把。其他祖母绿、猫儿眼，诸般异宝，目所未睹，莫能定其价之多少。众人齐声喝彩，喧声如雷。十娘又欲投之于江。李甲不觉大悔，抱持十娘恸哭，那孙富也来劝解。
书生李甲和名妓杜十娘相爱欲去南方，中途遇一盐商，因他贪图十娘美色，许千金给李甲。
十娘知后，伤心不已，把带的百宝箱扔进大海，自己也跳海而去。