秧歌在中国已有千年的历史，明清之际达到了鼎盛期。清代吴锡麟《新年杂咏抄》载：“秧歌，南宋灯宵之村田乐也”。“秧歌”的起源，汉族民间有一种说法是古代农民在插秧、拔秧等农事劳动过程中，为了减轻面朝黄土，背朝天的劳作之苦，所以唱歌曲，渐渐就形成了秧歌；民间的另一种传说是“秧歌”起源于抗洪斗争。古代黄河岸边的百姓，为了生存，奋力抗洪，最后，取得胜利，大家高兴地拿起抗洪的工具当道具，唱起来，跳起来，抒发高兴的心情，随着参加人数的增多，有了舞蹈动作和舞蹈组合，逐渐就形成了秧歌。
民间第三种说法根据《延安府志》记有“春闹社，俗名秧歌”，可见秧歌可能源于社日祭祀土地爷的活动。
秧歌，中国民间一种有上千年历史的传统舞蹈，源于插秧耕地的劳动生活，与祭祀农神、祈求丰收所唱的颂歌有关，并在发展过程中不断吸收农歌、戏曲、杂技、武术等技艺与形式，成为人民群众喜闻乐见的民间歌舞。
2006年，秧歌被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。秧歌主要流行于中国北方汉族地区，一般都是在重大节日期间表演。尤其是农历春节和正月十五元宵节，城乡村镇都要组织秧歌表演或比赛，互相访拜，比歌赛舞，以此抒发愉悦的心情，表达对美好生活的憧憬。
秧歌是载歌载舞的综合艺术，用锣鼓、吹器等伴奏，将舞蹈、歌唱等融为一体。表演内容上多为汉族民间故事、神话传说。服装色彩丰富艳丽，以戏剧服装为主，从装束上即可判断人物角色。演员们伴着节奏明快、富有弹性的鼓点和曲调，边唱边舞，尤其是踩高跷、抬花轿、跑旱船、赶犟驴等表演形式，技巧高，造型美，融泼辣、幽默于一体，深受大众喜爱。新中国成立后，中国的文艺工作者对各地的秧歌进行了搜集和整理，把这一民间艺术搬上文艺舞台。
秧歌是我国的一种民族文化传统节日才有的秧歌舞
是一种即健身又娱乐的一种活动。
秧歌是中国（主要在北方地区）广泛流传的一种极具群众性和代表性的民间舞蹈的类称，不同地区有不同称谓和风格样式。在民间，对秧歌的称谓分为两种：踩跷表演的称为“高跷秧歌”，不踩跷表演的称为“地秧歌”。
秧歌是我国一种娱乐性的活动
秧歌是我国北方最具代表性的民间舞种之一。秧歌起源于插秧耕田的劳动生活，它又和古代祭祀农神祈求丰收，祈福禳灾时所唱的颂歌。