在古代，撞钟和击鼓都是报时用的。鼓楼击鼓是定更，钟楼撞钟是报时。钟楼和鼓楼，在古代城市建设中必不可少。两者遥相呼应，一般位于城市中轴。
古时候将黑夜分为五个更次，每个更次为一个时辰，每个时辰相当于现在的2个小时。清朝乾隆之前，击鼓撞钟报时的方法比较复杂，乾隆后将其简化为只在夜里报两次更。分别为定更和亮更。
每天定更的时间是一更，为19点到21点，先击鼓后撞钟，所以叫“暮鼓晨钟”。
每天亮更的时间是五更，为3点到5点，先撞钟再击鼓，所以叫“晨钟暮鼓”。
无论是定更还是亮更，都需要击鼓和撞钟的，只是先后顺序不同。由此，就有了“暮鼓晨钟”和“晨钟暮鼓”的区别了。
二者都是指寺庙里早上敲钟晚上打鼓，只是词序颠倒了一下。
朝，晨都是早晨的意思 暮自然是傍晚了（第一个“暮”写错了） 早上念赞美傍晚的诗，晚上敲代表日出的钟 就是说颠倒了顺序，在某个时间（或地点，场合[引申意]）里做了不该做的事
暮鼓晨钟 （汉语成语）
佛寺中早晚报时的钟鼓。佛教规定：寺庙中晚上打鼓，早晨敲钟。比喻使人警悟的言语，也形容时光推移。“晨钟”也作“朝钟”。
亦作“ 暮鼓朝钟 ”。 1.佛寺中晚击鼓、早撞钟，以报时间，并劝人精进修持。 宋苏轼《书双竹湛师房》诗：“暮鼓朝钟自击撞，闭门孤枕对残釭。” 明周履靖《锦笺记·协计》：“清净是菩提，爱染难离，蒸沙为饭饭终非，暮鼓晨钟勤忏悔，怎免阿鼻？”
2.形容时光的推移。 元纪君祥《赵氏孤儿》第二折：“程婴，你只依着我便了，我委实的捱不彻暮鼓晨钟。” 元萨都剌《酹江月·任御史有约不至》词：“几度暮鼓晨钟，南来北去，游人心未倦。” 元汪元亨《朝天子·归隐》曲：“暮鼓晨钟，秋鸿春燕，随光阴闲过遣。”
3.比喻使人警醒的语言。 清 颜邦城 《三刻小引》：“是深之可为格致诚正之功者，此训也；浅之可为动静语默之范者，此训也；谁不奉为暮鼓晨钟也哉？” 清陈天华《狮子吼》第一回回目：“数种祸惊心惨目，述阴谋暮鼓晨钟。”