"投名状"是中国历史上的一种文化传统，指的是在历史上谋求职位者向当权者或高级官员提交请求担任职务的文件，常见的形式是书信、宣誓书或简历。
在历史上，投名状是一种普遍的求职方式，它主要用于对当权者或高级官员请求任职，以获得职位。
投名状必须写得得体、严肃，通常需要体现出求职者的资历、能力和诚意。
投名状在古代用于忠诚之征，意思是加入一个组织前，以该组织认可的行为表示忠心。
所谓黑道“投名状”就是黑道上让人死心踏地的一个重要手段，简单的说就是无差别的杀人，手上沾满了血以后，干了坏事也得干，实际上它就是卖身契，一旦签了它，就再也别想有回头之路，它的解脱方式只有一个那就是至死方休。
指一个人在进入绿林时必须签署的一份生死契约，有了“投名状”便落草为寇，而摆脱“投名状”的方法只有接受官府的招安。
旧时上山当土匪，为了表示自己的决心和不背叛，就先随便杀个人，将人头献上，表示自己也有人命在身，不会背叛。投名状在古代用于忠诚之征，意思是加入一个组织前，以该组织认可的行为表示忠心。
投名状在古代边缘群体用于增强团体内聚力，表达对个人、组织的忠心，有强烈的人生依附性和反社会倾向，通常意思是以非法行为做保证（投名状）而加入非法团体。投名状是加入非法团体的表示忠心的保证书。