《兰陵王入阵曲》起源于北齐，原为歌颂兰陵王高长恭率军杀入重围，力解洛阳邙山之围的壮举而创作，同时也赞美了兰陵王的美德。隋朝时期，被列入宫廷乐舞，后逐渐演变为“软舞”，失去了武乐的特点。随着当时中日交流的频繁，该曲被遣唐使带到日本，成为宫廷雅乐。到了南宋，《兰陵王入阵曲》又演变为乐府曲牌《兰陵王慢》，分为越调和大石调。从这个传承演变过程不难看出，《兰陵王入阵曲》在相当长的一段历史时期都有极高的地位。
《兰陵王入阵曲》也叫大面，为中国古代著名的歌舞戏。起源于北齐，盛于唐代。是为歌颂兰陵王的战功和美德而做的男子独舞。舞者表现兰陵王“指麾击刺”的英姿。
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周华斌在他的《中国戏剧史考论·〈兰陵王〉面具考》中说到：“日本《信西古乐图》所绘的唐舞有两组配合乐舞百戏的乐队，均站立演奏，……后者是《兰陵王》等乐舞，乐器有大鼓、杖鼓、铜鼓、拍板以及笙、笛、筚篥、排箫，所有弦乐仅琵琶。”应该是沿袭唐代的乐器及坐部伎的形式。
一九九二年日本雅乐团曾在中国表演《兰陵王入阵曲》，当时的舞曲由三十多人组成，以“坐部伎”的形式演奏，乐器有齐鼓(大鼓)、羯鼓(小鼓)、钲、龙笛、筚篥、笙等。行士文先生观看了那次演出，在他的《行士文回忆录·〈兰陵王入阵曲〉寻乡问根》中描述，悠长而沉闷的龙笛声先起，“兰陵王”头戴凶恶可怕的面具伴着苍凉的龙笛声从远处走来，在乐队前站定。随之，鼓声、笛声、笙声、筚篥声渐起，营造一种千军万马的气势。“兰陵王”执棍在手，舞姿柔中见刚，仿佛在十万军中挥令指挥，冲锋陷阵。曲过半，鼓乐大作，震天动地，表现战争场面的内外夹攻之势。至乐声渐少，恶战结束。全曲从乐曲到舞姿雄壮、宏厚、古朴、苍凉。